Na het wat bittere einde in de Porsche GT3 Cup Challenge Benelux midden oktober, hing Xavier Maassen de helm nog niet aan de haak. Maassen reed begin november de Race Promotion Night, de jaarlijkse endurance-afsluiter van het Belgische autosportseizoen en hielp er het jonge talent Gregory Eyckmans aan de titel in de BMW Clubsport Trophy. Maar nog was het seizoen niet afgelopen.

“Dat klopt”, vertelt Maassen. “Waar in het verleden de autosport stil viel in de wintermaanden, is dat vandaag met de groeiende interesse voor de sport in andere delen van de wereld niet meer het geval. Na de 24 Hours of Dubai, groeide de afgelopen jaren ook de Gulf 12 Hours tot een vaste afspraak in het Midden-Oosten uit. De wedstrijd wordt verreden op de F1-omloop van Abu Dhabi, het circuit waar je onder het schitterend verlichte hotel racet en waar de exit van de pitlane door een tunnel loopt. Iedereen kent de typische beelden waarschijnlijk wel van de F1-races daar. Mijn Amerikaanse vrienden Charles Espenlaub en Charlie Putman, met wie ik eerder onder meer al in de 12 Uur van  Zandvoort reed, vroegen me om hen in Abu Dhabi te ondersteunen en we trokken met een goed gevoel naar ginder.”

De wagen was uiteraard opnieuw een Porsche, een 991 GT3 Cup, een wagen die Xavier Maassen ondertussen door en door kent. “Ik hou echt van de 911 en was er zeker van dat we in de Cup-klasse een zeer goed resultaat konden nastreven. Overigens voor de duidelijkheid, de Gulf 12 Hours zijn eigenlijk twee races van 6 uur, waarvan het resultaat wordt samengeteld, best wel een leuk concept.”

De wedstrijd zelf werd een succes voor het trio in de Porsche. “We waren vanaf de 1ste vrije training het snelste team en dat is altijd zo gebleven. We waren echt dominant in onze klasse. We behaalden dan ook de polepositie en in de race hielden we het hoge tempo aan. Alles liep echt op rolletjes, zo was de auto super en de goede strategie zorgde mee voor een mooie overwinning om het seizoen af te sluiten. Ik zette ook de snelste ronde van de race neer. Mijn teamgenoten reden goed en foutloos en ik kijk er naar uit om samen met hen de 24 Hours of Dubai te rijden.”

PR