De 24 Uur van Spa… De wedstrijd spreekt steeds meer tot de verbeelding en opnieuw maakt Xavier Maassen deel uit van het selecte groepje Belgen en Nederlanders dat in de klassieker van de Ardennen voor de zege kan gaan. De wedstrijd is de grootste GT-race ter wereld, met meer dan 60 GT3’s die aan de start verschijnen. Op 26 en 27 juli zal Xavier Maassen het stuur van de HTP AMG Mercedes SLS delen met de Nederlander Stef Dusseldorp en de Rus Sergei Afanasiev. Het duo eindigde, samen met hun teamgenoot Lucas Wolf, eind juni nog derde in de Franse manche van de Blancpain Endurance Series, het kampioenschap waarvan de 24 Uur van Spa deel uitmaakt. HTP AMG Mercedes is overigens regerend kampioen in de Blancpain Endurance Series en de Duitse formatie is ook uittredend winnaar van de 24 Uur van Spa. “Heel sterke troeven”, weet ook Xavier Maassen alvorens hij midden volgende week naar de Belgische Ardennen trekt. Overigens zal Maassen er ook de vierde wedstrijd van het Belgische circuitkampioenschap BRCC betwisten.
Spa is een mythische naam in de autosport, ook buiten België en Nederland. Samen met de Grand Prix van België F1 is de 24-uursrace op de 7 kilometer lange omloop het grootste autosportevenement van de Benelux. Meer dan 65.000 toeschouwers zakten vorig jaar naar het circuit af, er is uitgebreide (live) TV-coverage en op het asfalt meten 10 exclusieve GT-merken, vertegenwoordigd door de beste teams en de snelste merken, zich met elkaar. Uiteraard moet een GT en uithoudingsspecialist als Xavier Maassen daar dan ook van de partij zijn.
“Omdat ProSpeed Porsche dit seizoen geen Blancpain Endurance Series rijdt, viel mijn keuze op het Duitse team HTP AMG Mercedes, de uittredende winnaar. Het team staat ook dit seizoen vooraan in het kampioenschap en zij beschikken over enorm veel ervaring in lange wedstrijden. Overigens, als we de erelijst van de Mercedes van de afgelopen twee seizoenen bekijken, dan vinden we niet alleen de zege in Spa 2013, maar ook in de uithoudingswedstrijden van Dubai, Bathurst, Nürburgring, Misano, Zandvoort en Barcelona… De erelijst van de SLS is indrukwekkend. Ik ben dan ook overtuigd dat we dit seizoen in Spa een rol van betekenis gaan spelen. Ik zou zelfs durven zeggen dat er een 15-tal favorieten voor de race zijn en dat onze wagen, met onze bemanning daar toe behoort.”
De 24 Uur van Spa maakt deel uit van de Blancpain Endurance Series, een kampioenschap dat in België al aan zijn vierde van vijf races toe is. “De wedstrijd zelf start zaterdag om 16u30, maar voor de liefhebbers van prachtige racewagens en spektakel op het asfalt, zou ik zeggen: kom vroeger naar België. Op woensdag, in de late namiddag rijden we met de 60 wagens van het circuit naar het centrum van het mooie stadje Spa, waar iedereen de auto’s kan bekijken en wij zitten er gezellig aan tafels om handtekeningen uit te delen. Op donderdag zijn er de hele dag chronoritten, tot middernacht. Vrijdag is een eerste heel belangrijke dag voor me, met ’s avonds om 18u30, de superpole, waarin de beste 20 wagens twee rondjes krijgen om te bepalen wie zaterdag op de pole-positie start. We rijden dan ook al een eerste race voor het Belgische kampioenschap, met de Porsche GT3R van Belgium Racing. Zaterdag is er dan een tweede race in de BRCC en uiteraard de start van de 24 Uur van Spa zelf!”
